Ça y est, on est fixé.
Ce sera donc le 23 juin prochain qu’aura lieu le référendum britannique sur le maintien – ou non – du Royaume-Uni dans l’Union Européenne. Les Europhobes de toutes les couleurs auront donc quatre mois pour dénigrer ce que David Cameron tentera de vendre comme un grand succès dans la « renégociation des conditions d’adhésion » de son pays. Il a sûrement eu raison de fixer la date la plus proche possible. Mieux vaut éviter que s’éternise une campagne qu’on devine agressive et qui finira par devenir haineuse.
A l’issue de quatre longs mois, elle aura déjà laissé des cicatrices qui ne se fermeront pas en un été. Les amateurs de football se sont vite rendu compte que le référendum aura donc lieu en plein Championnat d’Europe. Ce qui ne manque pas de soulever des questions. Est-il vraiment opportun de programmer un vote aussi crucial pour la nation à un moment où l’attention d’une grande partie du public sera détournée vers l’état du genou de Wayne Rooney ?
Est-il judicieux de mélanger les crispations identitaires attisées par un débat qu’on anticipe houleux avec les sentiments forts suscités par les équipes nationales de football ? Questions futiles ? Pas si vite.
L’histoire du Royaume-Uni connaît un précédent. Le 18 juin 1970, le premier ministre travailliste Harold Wilson perdit contre toute attente les élections législatives contre le conservateur Edward Heath. La seule explication plausible pour ce retournement surprise fut vite trouvée : quatre jours auparavant, dans le soleil écrasant d’un dimanche après-midi mexicain, les Anglais, champions du monde en titre, s’étaient fait éliminer de la Coupe du Monde par les Allemands, après avoir confortablement mené 2-0 une demi-heure avant la fin. Les électeurs du jeudi d’après étaient-ils un peuple en déprime, à la recherche d’un bouc-émissaire ?
Maintenant que l’UEFA, dans sa grande sagesse, a gonflé l’Euro pour y faire participer 24 équipes dont les deux tiers seront qualifiées pour les Huitièmes de finale, il n’est guère probable que les électeurs anglais soient déjà d’humeur morose après le premier tour. Il se pourrait même que l’équipe d’Angleterre remporte ses trois matches contre la Russie, la Slovaquie et … le Pays-de-Galles (dont les habitants voteront bien entendu aussi au référendum, tout comme les Irlandais du Nord, également qualifiés et qui auront un peu plus de mal contre l’Allemagne, l’Ukraine et la Pologne). Il est presque amusant de constater que parmi les sujets de sa Majesté, il n’y a que les Ecossais, Europhiles dans leur grande majorité, qui aient été éliminés de l’Euro.
Mais même si l’Angleterre était euphorique durant le Championnat, cela signifierait-il que la ferveur nationaliste renforcerait le souverainisme des « Leavers » ? Ou au contraire, que le sentiment joyeux de partager une passion à travers le continent rendrait tout le monde plus « européen » durant la fête ? N’en déplaise aux éternels pourfendeurs des « dérives nationalistes » du football, la recherche en sciences sociales confirmerait bien la dernière hypothèse. Et quel serait d’ailleurs l’impact qu’aurait un « Non » britannique à l’Europe sur la suite du tournoi ? Cela jetterait-il un froid ? Aura-t-on en parallèle une demi-finale de l’équipe anglaise à Lille avec un sommet européen d’urgence à Bruxelles ? Le scénario rêvé de tous les Anglais Europhobes serait une histoire à la Danoise.
Le 2 juin 1992, les Danois votèrent « Non » au Traité de Maastricht, puis remportèrent allègrement l’Euro trois semaines plus tard. Mais on pourrait aussi imaginer un « scénario catastrophe » : les électeurs se décident à rester dans l’Union européenne, et l’équipe anglaise, la plus jeune du tournoi, se révèle irrésistible et remporte la finale à Saint-Denis dans un match passionnant contre la France, avant d’entonner, en mémoire de la rencontre de Wembley, le 17 novembre dernier, à nouveau la Marseillaise… Le cauchemar des Eurosceptiques !
Les BreXing News se regroupent en un blog d’analyses et de points de vue publié durant la campagne référendaire au Royaume-Uni par l’EU-Asia Institute de l’ESSCA. Ce premier post est signé Albrecht Sonntag, directeur de l’institut. Une version anglaise de ce post a été publié sur le European Notepad.
