Aujourd’hui, le 7 mai 2015, le Royaume-Uni tient ses élections générales. Dans une série de mails, Simon Usherwood, professeur en sciences politiques à l’Université du Surrey, nous en a décortiqué les enjeux principaux.
Dear Simon,
C’est donc aujourd’hui que les électeurs vont se rendre aux urnes. Pourquoi le vote n’a-t-il pas lieu un dimanche ?
Beaucoup de choses dans la vie politique britannique sont fait davantage par habitude ou convention, plutôt que par nécessité. Il en est de même pour le choix du jeudi comme journée de vote. Depuis les années 30, le jeudi a été le choix de plusieurs gouvernement successifs, sans qu’on sache vraiment pourquoi.
Bureau de vote au Pays-de-Galles (source: wikimedia).
Quelques mauvaises langues prétendent que le jeudi a été choisi en fonction du fait qu’à l’époque, les ouvriers étaient payés le vendredi. Du coup, on escomptait une participation plus élevée le jeudi puisque les gens n’avaient pas d’argent pour faire autre chose après le travail, et la probabilité d’avoir affaire à des électeurs ivres était moindre. Il faut dire que ces deux explications ne suggèrent pas vraiment une idée très positive du suffrage universel !
Une autre explication veut que le jeudi fut choisi parce que c’était traditionnellement le jour du marché hebdomadaire et que les gens, dans les contrées rurales, allaient ainsi plus facilement se déplacer aux bureaux de vote dans les petites villes de province. Mais cela n’explique pas qu’on ait maintenu le jeudi après la Seconde Guerre mondiale.
Bref, comme souvent en Angleterre, l’explication est « on a toujours fait comme ça ». Et maintenant, cette habitude est même rentrée dans le droit électoral qui précise que les élections générales ont normalement lieu tous les cinq ans, le premier jeudi du mois de mai.
Une des conséquences du choix du jeudi est que généralement, le jour des élections n’a rien de spécial. Le travail continue comme d’habitude ; les gens votent avant ou après, selon leurs horaires. Les seuls à ressentir une différence, ce sont les élèves de primaire qui (comme les miens) ont une journée de vacances parce que leur école est utilisée comme bureau de vote ! Ceci dit, ils doivent bien, comme leurs parents, retourner au travail le lendemain, ce qui fait que le suspense des résultats publiés dans la nuit n’est même pas vraiment apprécié avant le vendredi soir quand on se met à les discuter. Sachant que cette fois-ci les votes risquent d’être très serrés, on ne sera pas prêt d’avoir un gouvernement dès vendredi et on aura de quoi discuter durant tout le week-end !
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Simon Usherwood est politologue,
il enseigne les études européennes à l’Université du Surrey.
Spécialiste des partis politiques britanniques,
il est l’auteur d’un blog remarqué sur l’euroscepticisme.
