Stealth innovation ou l’innovation furtive : l’arme secrète des entreprises aux idées révolutionnaires

L'une des questions que l'on me pose souvent est de savoir si une idée innovante doit être gardée secrète pour pouvoir mieux la protéger.

Pour la majorité des entrepreneurs, la réponse est non, car il est rare de trouver une idée originale à 100 % qui nécessite d’être protégée. Autant dans ce cas concentrer son énergie sur le développement de l'idée.

Pour autant, une autre stratégie, appelée innovation furtive ou stealth innovation, gagne en popularité. Elle consiste à développer des produits ou technologies dans la plus grande confidentialité jusqu'à leur lancement. Cette méthode offre aux organisations un avantage concurrentiel tout en minimisant les risques du marché.

Mais en quoi consiste l'innovation furtive exactement ? Et quand est-elle pertinente ?

L'innovation furtive : une stratégie en toute discrétion

L'innovation furtive fait référence à la pratique qui consiste à garder les projets de recherche et de développement secrets jusqu'à leur réalisation complète. Les entreprises qui adoptent cette stratégie créent souvent une culture de la confidentialité qui permet aux équipes de travailler sans pression ni distractions extérieures.

Des géants de la tech comme Apple et Google, mais aussi de nombreuses start-ups, ont utilisé cette approche pour lancer avec succès des produits révolutionnaires et prendre ainsi leurs concurrents de court.

Pourquoi les entreprises adoptent-elles l'innovation furtive ?

L’innovation furtive procure un avantage concurrentiel. Elle repose sur le principe du first mover advantage, l’avantage lié au fait d’être le premier à proposer un produit ou un service. Cela peut inclure des bénéfices stratégiques tels que la fidélité des clients, le renforcement de la marque, l’établissement de normes sectorielles et une part de marché significative.

Les entreprises estiment également que cette stratégie peut les aider à éviter que leurs idées soient copiées ou mal comprises. Elles gagnent ainsi du temps pour perfectionner leurs produits jusqu’à ce qu’ils soient pleinement développés et prêts à répondre aux attentes des clients. De plus, l’innovation furtive peut contribuer à réduire les risques liés au lancement de nouveaux produits : à l’abri des spéculations publiques ou des interférences des concurrents, les entreprises peuvent utiliser leurs ressources plus efficacement et se concentrer sur le développement d'innovations de qualité.

Pourquoi l’innovation furtive n’est-elle pas la norme ?

Les avantages de l'innovation furtive sont évidents, à condition de respecter trois principes fondamentaux :

1. Avoir suffisamment de temps pour développer l’innovation ;
2. Garantir la confidentialité du projet ;
3. Disposer des ressources nécessaires pour financer la R&D avant la commercialisation.

En l’absence de ces conditions, une stratégie furtive risque d'aboutir à l'un des résultats suivants :

1. Épuisement des fonds avant que le produit ou le service ne soit prêt pour le marché ;
2. La culture du secret peut affecter le moral et la collaboration des équipes ;
3. L’absence de retours du marché peut amener à créer des produits qui ne répondent pas aux attentes, ce qui peut entraîner une perte de ressources et un éventuel rejet.

En outre, des recherches récentes ont montré que l'accès à des informations transparentes sur les projets sur lesquels travaillent les concurrents conduisait à de meilleures performances dans de nombreuses industries. L'innovation furtive peut donc entraver la capacité de certains secteurs clés, tels que l'industrie pharmaceutique, à progresser plus rapidement.

Innovation furtive : opportunité ou piège ?

Les innovations furtives prospèrent tout particulièrement dans les domaines de la technologie et des services du numérique, là où la concurrence est souvent très intense. La taille et la culture de l’entreprise influencent fortement le succès de cette approche : les petites structures, plus agiles, parviennent souvent mieux à préserver la confidentialité, tandis que les grandes entreprises peuvent rencontrer des difficultés à gérer la communication interne nécessaire à l’innovation.

Pour la plupart des entreprises, l’innovation furtive n’est pas une option viable pour les raisons évoquées plus haut. De plus, si une organisation cherche à promouvoir une culture de transparence, maintenir un projet sous un tel niveau de secret pourrait engendrer des conflits internes.

Recommandations pour une stratégie d'innovation furtive réussie

Avant d'adopter la stealth innovation au sein de leur entreprise, celles-ci doivent d'abord évaluer :

• Si leurs valeurs et leur culture s'y prêtent ;
• Si elles disposent des ressources nécessaires pour mener à bien un tel développement ;
• Si le moment est opportun.

L’innovation furtive doit donc être utilisée avec précaution et considérée comme une arme à double tranchant. Bien qu’elle puisse offrir des avantages significatifs dans certains contextes, son impact sur la culture et l’orientation stratégique d’une entreprise doit être soigneusement évalué. Dans un environnement commercial en constante évolution, trouver le bon équilibre entre secret et transparence pourrait être la clé d’une innovation durable

Exemples d’entreprises qui ont adopté l’innovation furtive

• Apple : Réputée pour sa culture du secret, Apple a développé de nombreux produits révolutionnaires, comme l’iPhone et l’iPad, en toute discrétion. Cette approche lui a permis de peaufiner ses innovations et de surprendre le marché lors des lancements.
• Tesla a développé ses premiers véhicules électriques dans le plus grand secret. L'entreprise a gardé les détails techniques sous silence et s'est concentrée sur le perfectionnement de la technologie des batteries ainsi que sur la mise à l'échelle de la production, avant d'entrer sur le marché automobile très concurrentiel.
• Startups en biotechnologies : De nombreuses entreprises du secteur de la biotechnologie, notamment celles qui mènent des essais cliniques ou développent de nouveaux médicaments, travaillent souvent dans l'ombre pour protéger leur propriété intellectuelle, relever les défis réglementaires et éviter un examen prématuré. On trouve ici beaucoup d'entreprises émergentes dont l'objectif est de révolutionner le secteur de la santé avec des thérapies novatrices.