Qui suis-je ?
« Malgré une apparence plutôt placide, j’inspire des inquiétudes sur mon caractère profond. Je suis obsédé par moi-même, possède une forte disposition à m’apitoyer sur mon sort et je ressens le besoin d’être aimé. Mon caractère est marqué à la fois par une grande confiance en moi-même et un complexe d’infériorité, par de l’agressivité et de la sensiblerie. J’ai tendance à en faire trop et à surestimer mes forces et mes capacités. Enfin, je suis à la fois angoissé et inspire la peur aux autres. »
Derrière cette description un peu contradictoire se cache, si l’on en croit le compte-rendu d’une réunion du 24 mars 1990, le « caractère national » de l’Allemagne.
Le meeting s’est tenu un dimanche après-midi, dans le manoir de Chequers, la résidence de villégiature du premier ministre britannique, située dans la campagne bucolique du Buckinghamshire. A l’époque, c’était nul autre que Margaret Thatcher, et elle avait réuni une belle brochette d’historiens de renom pour mieux comprendre l’Allemagne.
Ces derniers étaient en train d’accélérer le processus de réunification, suite aux premières élections libres en RDA, remportées haut la main par le CDU de Helmut Kohl, sur la promesse implicite d’une union monétaire rapide et une perspective de regroupement des deux Etats.
Madame Thatcher, qui s’était prononcé à plusieurs reprises, y compris dans la presse allemande, très clairement contre toute velléité de réunification commençait à se rendre compte que celle-ci était devenue inévitable, dès lors qu’elle était acceptée par Mikhaïl Gorbatchev. Du coup, elle souhaita consulter les plus éminents experts britanniques et américains pour avoir le cœur net sur la menace qu’allait faire peser une Allemagne de 80 millions d’habitants sur l’équilibre de la Communauté européenne et le fonctionnement de l’OTAN.
Le fameux séminaire de Chequers était donc une initiative tout à fait pertinente. Et le fait est qu’au mois de mars 1990, personne ne s’est offusqué de cette réunion, qui n’avait rien de secrète. C’est en juillet 1990, quand le compte-rendu a fuité, que les médias se sont jetés avec gourmandise sur les extraits les plus désobligeants de ce texte, quitte à en déformer la conclusion générale qui est parfaitement bienveillante, même si l’auteur, le secrétaire du premier ministre, n’avait pu s’empêcher de garnir le document de quelques piques. Comme sa cheffe, il ne devait pas porter les Allemands dans son cœur.
The Spectator (cover illustration), 14 July 1990
Malgré le caractère franchement anodin de ce document – dont personne ne se donnait le mal de lire les sept pages en entier – toute la presse s’est mise à crier au scandale diplomatique. D’autant plus que le texte a fuité juste au moment où le vénérable hebdomadaire The Spectator publia une interview incendiaire avec le ministre de l’industrie britannique, Nicholas Ridley. Ce dernier se lâchait d’abord contre les Allemands, puis contre leurs « caniches » français, et surtout contre la Communauté européenne. Quitte à lui céder sa souveraineté, disait-il, « autant la donner à Adolf Hitler, pour être franc ». Le projet de monnaie unique était, selon lui, « une escroquerie allemande avec l’intention de dominer l’Europe tout entière ».
Son amertume agressive était-elle amplifiée par le fait que les Allemands venaient, qui plus est, de remporter la Coupe du monde de football après avoir battu – aux tirs-au-but bien entendu – une valeureuse équipe anglaise en demi-finale le 4 juillet ?
Nous ne le saurons jamais. En revanche, ce qui rend cette histoire, somme toute assez anecdotique, si intéressante, c’est que tous les éléments décisifs du Brexit s’y trouvaient déjà étalés sur la table. Une méconnaissance effrayante du fonctionnement et de la raison d’être même de la Communauté européenne, une méfiance viscérale envers tout ce qui vient du continent, la conviction profonde d’une supériorité morale dû au rôle britannique lors la Seconde guerre mondiale.
Et surtout une division profonde au sein même du parti conservateur. D’un côté, les europhobes invétérés, qui n’avaient jamais digéré le référendum de 1975 où les deux tiers des Britanniques s’exprimèrent en faveur du maintien de l’adhésion du Royaume-Uni. De l’autre côté, les pro-européens modérés, plutôt admiratifs de la réussite économique allemande, et qui ont aussitôt fait en sorte que Monsieur Ridley soit poussé à démissionner. Trente ans après, le rapport de force semble inversé, mais le gouffre entre les deux camps du parti est exactement le même.
Epilogue
« L’affaire Chequers » a déclenché une tempête … très éphémère. Helmut Kohl n’en a pris aucun ombrage. Quant à Margaret Thatcher, l’un des participants à la fameuse réunion de Chequers, l’historien Timothy Garton Ash, se souvient qu’elle a clôturé la discussion avec la phrase, « D’accord, d’accord, je vous promets que je serai gentille avec les Allemands. » Elle n’a fait aucun obstacle à la réunification qui a eu lieu le 3 octobre. Un mois et demi après, elle quitta le pouvoir, poussée à la sortie par son propre parti.
